Navigation – Plan du site

AccueilNuméros50L'EncyclopédieLa première publication séparée d...

L'Encyclopédie

La première publication séparée du Discours préliminaire de l’Encyclopédie.

La philosophie en « feuilles détachées » selon Jean Neaulme
The first separate publication of the Encyclopédie’s Discours préliminaire. Philosophy in instalments according to Jean Neaulme
Jean-Pierre Schandeler et Claudette Fortuny
p. 301-318

Résumés

Le Discours préliminaire de l’Encyclopédie a d’abord été lu par le public relativement restreint qui avait accès au premier volume du dictionnaire. En 1753, D’Alembert élargit son lectorat en donnant une nouvelle édition dans les Mélanges de littérature, d’histoire et de philosophie. Mais entre-temps, l’œuvre qui connut le succès que l’on sait, fut imprimée en Hollande et publiée en « feuilleton » dès la fin de l’été 1751 dans le journal du libraire Jean Neaulme, le Petit réservoir. L’étude tente de démêler la genèse de cette édition et d’évaluer sa diffusion. Elle se penche aussi sur le texte lui-même pour montrer que celui-ci est publié dans son intégralité. Dans une annexe, les auteurs proposent une bibliographie complète de l’œuvre au XVIIIe siècle, en français.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 La présente étude s’inscrit dans le cadre de la publication des Œuvres complètes de D’Alembert, plu (...)
  • 2 « Discours préliminaire des Editeurs de l’Encyclopédie, &c. à la Haye, chez Jean Neaulme, 1751. in (...)

1Du vivant de D’Alembert, la publication du Discours préliminaire de l’Encyclopédie a toujours été associée à celle d’une œuvre : l’Encyclopédie en 1751, puis à partir de 1753, aux Mélanges de littérature, d’histoire et de philosophie1. Toutefois, dans l’intervalle de temps qui sépare l’Encyclopédie et les Mélanges, le Discours préliminaire paraît indépendamment de ces deux ouvrages : en 1751, il est publié en livraisons dans la feuille périodique hollandaise éditée par Jean Neaulme intitulée : Petit Réservoir, contenant une variété de faits historiques et critiques, de Littérature, de Morale et de Poësie, &c. Et quelques fois de Petites avantures romanesques et galantes. Cette édition du Discours, peu connue et rarement commentée, est pourtant signalée par les contemporains. Formey l’annonce dans la Bibliothèque impartiale2, au tout début de l’année 1752 :

Il y avoit déjà dans le monde trois ou quatre préfaces recommandables par leur excellence : celle-ci va en augmenter le nombre, & il y a même apparence qu’elle occupera la première place. On en sera moins surpris si l’on pense que M. d’Alembert, son Auteur, est l’homme de France, qui a l’avantage de réünir au plus haut point la profondeur des sciences les plus abstraites avec la délicatesse & les graces du plus beau génie.

  • 3 Ibid., p. 127.

Aussi le Discours que nous annonçons n’a plus besoin de ce secours : il a été dévoré par tous ceux qui sont en état de lire de semblables ouvrages ; & c’est pour satisfaire à l’avidité du Public qu’on en donne à présent des éditions séparées. Si pourtant quelqu’un des Lecteurs de ce Journal ne le connoissoit pas encore, nous allons lui en faire naître le goût, & lui mettre, pour ainsi dire, l’eau à la bouche par un seul échantillon, qu’il suffira de prendre au hazard3.

  • 4 Il cite un passage depuis « On peut en général donner le nom d’Art [...] » jusqu’à « Et quelle diff (...)
  • 5 Bibliothèque impartiale, janvier-février 1752, vol. V-1, p. 130.
  • 6 Bibliothèque impartiale, juillet-août 1753, vol. VIII, p. 38.

2Après avoir cité un extrait du Discours4, l’auteur conclut sa brève présentation par ces mots : « Quiconque sait lire de pareils morceaux avec le goût qu’ils demandent, est bien heureux ; mais il est aussi à plaindre, car presque tout ce qui découle à torrens de la plume des Ecrivains ordinaires, lui devient parfaitement insipide »5. Deux ans plus tard, la Bibliothèque impartiale propose un compte rendu des Mélanges qui viennent de paraître. Il y est à nouveau question de l’édition de Neaulme : « L’excellent Discours préliminaire sur l’Encyclopédie est à la tête [des Mélanges] : on souhaitoit de l’avoir séparé du grand Ouvrage, & une assez mauvaise Edition qui a paru en Hollande ne suffisoit pas »6.

  • 7 Jean Sgard, « Petit réservoir (1750-1751) », Dictionnaire des journaux, 1600-1789 (J. Sgard dir.), (...)
  • 8 Correspondance générale de la Beaumelle, éd. Hubert Bost, Claude Lauriol et Hubert Angliviel de La (...)

3Plus proches de nous, deux études mentionnent aussi cette édition. Jean Sgard a consacré au Petit réservoir une notice dans le Dictionnaire des journaux7, et il y signale la présence du Discours dans le tome V. Enfin, on trouve dans la Correspondance générale de la Beaumelle, un extrait de lettre de Jean Neaulme à Jean Henri Samuel Formey, datée par les éditeurs scientifiques « vers le 8 janvier 1756 » : « [...] Il vient de me tomber sous la main la feuille de Mon Petit Réservoir où je réclame le droit de l’Encyclopédie en Hollande mieux établie que les prétentions de Gosse sur La Beaumelle et cependant je laisse agir encore. [...] »8. L’information quant à la présence de cetteédition séparée du Discours dans ce journal est donc disponible depuis deux siècles. Malgré cela, elle ne semble avoir fait l’objet d’aucune étude ni même d’aucune mention dans les bibliographies concernant D’Alembert ou le Discours préliminaire.

Qu’est-ce que le Petit réservoir ?

  • 9 On notera toutefois, par exemple, que le no XX comporte une Suite du no XX constituée d’une demi-fe (...)
  • 10 Petit réservoir, no I, « Avertissement du libraire », t. I, p. [4].
  • 11 Petit réservoir, no CI, « Avertissement du libraire », t. V, p. 334.
  • 12 À ce jour, la consultation des catalogues collectifs en ligne permet d’établir une liste des locali (...)
  • 13 « Avertissement » à la fin du no VIII, t. I : « Cette feuille se débite aussi chez B. Gibert, la Ve (...)
  • 14 Françoise Weil, L’Interdiction du roman et la librairie, Paris, Aux Amateurs de livres, 1986, p. 26 (...)

4Le Petit réservoir est un journal dont chaque livraison se présente sous la forme d’une feuille imprimée in-8°, soit un cahier de 16 pages9. Sa périodicité d’abord annoncée par Neaulme comme irrégulière10 s’est révélée hebdomadaire. La collection complète est en effet constituée de cent un numéros publiés sur deux années. Dans le dernier numéro Neaulme annonce qu’il met un terme à son journal : « Ainsi je finis à donner ce Recueil par feuilles detachées & par semaine. Il compose déjà 5 Volumes in 8° dans lesquels j’ose cependant assurer qu’il y a d’excellentes choses & dignes d’être conservées dans les Bibliotheques »11. De fait, les bibliothèques européennes sont nombreuses à posséder le Petit réservoir sous cette forme12. Les cinq volumes sont datés 1750 (t. I, II et III) et 1751 (t. IV et V) et contiennent 20 numéros pour les quatre premiers, 21 pour le dernier. Ils ont été publiés sous deux adresses distinctes, « A La Haye chez Jean Neaulme » et « Se trouve à Berlin, dans la librairie de Jean Neaulme, protégé [puis : privilegié] de Sa Majesté ». En Hollande la feuille était disponible chez de très nombreux libraires13. L’émission du périodique sous deux raisons commerciales différentes s’explique par le fait que Jean Neaulme avait ouvert à Berlin une seconde librairie dès 174314.

5Quant au contenu du journal, le libraire annonce ses intentions dans le premier numéro :

Malgré tout ce qui paroit dans la Républiques des Lettres, ou que l’on a soin de recueillir, il y a une quantité de Petites Anecdotes curieuses en tout genre, qui après leur Apparition s’égarent, & restent dans l’oubli, soit, parce qu’elles ne forment point un Volume suffisant pour être rangé dans une Bibliothèque, soit parce qu’elles ne se répandent dans le monde qu’en Manuscript. C’est donc pour remédier, en partie, à ce double Inconvénient que j’ai formé le Dessein d’un Nouveau Recueil, qui rassemblera ainsi une infinité de Petites Piéces.

Les Petits Ruisseaux forment les grosses Rivières ; ainsi, si le Public veut bien me seconder, j’ôse assurer alors que cet Ouvrage deviendra Un grand Réservoir de bien de Jolies Choses. Je promets un Secret Inviolable à tous ceux qui voudront bien m’honorer de leurs Lumières, ou de leurs Productions, & qui souhaiteront que le Public ignore de quelle part me viennent ces Secours, sans que je recherche moi même à en découvrir la source, si l’on vouloit aussi me la cacher. Car ce sont-là de ces choses Sacrées, & un moyen qui seul peut quelquefois déterminer un Galant Homme à mettre au jour ses Idées & ses Sentimens. L’unique grace que je demande, c’est que l’on ne se formalise point, si je ne fais pas Usage de tout ce que l’on pouroit m’envoyer, ni si je ne m’excuse point sur les Motifs de cette conduite. Il est juste de conserver une égale & Honnête Liberté, tant celle que l’on aura de me tout offrir, que celle que j’aurai de remercier sans Impolitesse.

Mais si je fais Usage de quelques-unes de ces Piéces, dont je ne borne point l’Etendue & que l’on me dise (en me les envoyant) ce que l’on souhaiteroit en avoir, je ne ferai nulle Difficulté dans ce cas-là d’y satisfaire. Je commencerai par les Matériaux que j’ai déjà, & j’espère de voir réüssir cette Feuille malgré tant d’autres & sans leur nuire ; car il y a tant à Glaner, à Moissonner, à Vendanger & à Grapiller, que l’on peut encore se former un Magazin, ou un bon Réservoir de tout ce qui n’a point été employé, d’autant plus que ce n’est pas toûjours la seule Nouveauté qui plaît, mais bien plutôt du Bon, fût-il déterré de l’obscurité où il étoit enséveli.

  • 15 Petit réservoir, no I, « Avertissement du libraire », t. I, p. [3-4].

Je ne m’engage à rien du côté de la Régularité, ni sur le Nombre de feuilles que je publierai à la fois. C’est le moyen de surprendre plus agréablement, & c’est aussi ce que je souhaite. Pour ce qui est des Ports de Lettres & des paquets que l’on voudra bien m’envoyer, il est si aisé de les affranchir que, dans l’incertitude si l’on pourra en faire usage, j’espère, que l’on voudra bien ne me pas désobliger pour si peu de chose. J’ajoûte encore, que si l’on me procuroit quelques bonnes Lettres dans le goût & dans le génie du Spectateur Anglois, je les accepterois avec Plaisir & Reconnoissance15.

  • 16 Défense de l’Esprit des Lois, Petit réservoir, t. I, p. 23-101.
  • 17 Discours qui a remporté le prix de l’Académie de Dijon, sur cette question proposée par la même Aca (...)
  • 18 Claude-Henri De Fusée de Voisenon, Histoire de la félicité, Petit réservoir, t. V. Cette œuvre para (...)
  • 19 Antoine Gachet D’Artigny, Relation de ce qui s’est passé dans une Assemblée tenue au bas du Parnass (...)

6Le Petit réservoir n’atteindra pas la notoriété de The Spectator de Joseph Addison et Richard Steele. Les numéros successifs sont un enchevêtrement de textes et de thématiques hétéroclites. Des pièces peu connues se mêlent aux épigrammes, anecdotes littéraires et annonces d’ouvrages nouveaux. On surprend parfois une ébauche de cohérence lorsque des textes se font écho : à l’« Essai de David Hume sur la polygamie et le divorce » (t. II, p. 453-463) répond « La monogamie, ou l’unité dans le mariage » de Prémontval (t. IV, p. 33-74) ; la « Défense de la Pratique de l’Inoculation de la Petite-Vérole » (t. III, p. 273-281) entre en résonance avec les « Réflexions morales sur l’inoculation de la Petite Vérole » (t. IV, p. 177-186). Les cent un numéros répondent donc parfaitement aux intentions affichées de « glaner », « moissonner », « vendanger » et « grappiller » tout ce qui se présente sous la main du libraire. Toutefois, Neaulme réserve un sort particulier à quatre œuvres qu’il publie de manière continue, sans qu’elles soient entremêlées de kyrielles de textes de différentes natures et de portées variables : la Défense de l’esprit des lois16, le Discours sur les sciences et les arts17, l’Histoire de la félicité de Voisenon18 et le Discours préliminaire de l’Encyclopédie. Le libraire inaugure cette pratique dès les débuts de la publication. En effet, le premier numéro est consacré entièrement à la Relation de ce qui s’est passé dans une Assemblée tenue au bas du Parnasse pour la Réforme des Belles Lettres19.

  • 20 « Ceux qui auront trouvé quelque Plaisir à la Lecture de cette première Partie De la Relation du Pa (...)

7Mais cette publication est interrompue dès le numéro suivant, occupé en partie par la préface de la Relation et par le début de la Défense de l’Esprit de lois. Dans les livraisons suivantes, priorité est donnée à l’œuvre de Montesquieu qui court jusqu’à la septième feuille, de telle sorte que le public du Petit réservoir peut lire le texte de manière suivie au fil des numéros. La Relation du Parnasse, en quelque sorte sacrifiée, ne reprend qu’au numéro VIII pour s’achever au numéro XV qui annonce la fin de la première partie20 ; et encore cette publication est-elle noyée dans chaque numéro parmi des vers de Voltaire, des épigrammes, des fables, des stances, des lettres diverses. En réservant un statut particulier à ces quatre œuvres, Neaulme combine les contraintes de la publication périodique et la nécessité d’une lecture suivie, ou la moins éclatée possible, surtout pour ces textes longs, dont trois au moins exigent une attention soutenue.

  • 21 Voir Œuvres complètes de D’Alembert, Correspondance générale (Irène Passeron dir.), Paris, CNRS-Édi (...)

8La réactivité du libraire par rapport aux nouveautés fait partie de sa stratégie éditoriale et fait la force du Petit réservoir. Elle vaut pour les quatre œuvres citées qui sont toutes reprises dans la feuille l’année même de leur première publication. Pour ce qui concerne le Discours préliminaire, cette réactivité s’évalue avec une assez grande précision. Le cinquième volume du Petit réservoir est daté de 1751, l’année même de la parution du premier tome de l’Encyclopédie, vendu à partir du 28 juin21. L’œuvre de D’Alembert commence avec le numéro LXXXVIII ; elle est ininterrompue jusqu’au numéro CI. Elle est donc répartie en 14 livraisons, soit vraisemblablement 14 semaines.

9À supposer que la dernière feuille soit parue à la fin du mois de décembre 1751, le numéro LXXXVIII aurait été publié vers la mi-septembre 1751, au plus tard, soit deux mois environ après la mise en vente de l’Encyclopédie.

Le Discours préliminaire dans le journal de Neaulme

10Pour comprendre les raisons de la publication de l’œuvre de D’Alembert dans le Petit réservoir, il faut prendre connaissance des intentions de Neaulme, précisées dans un avertissement qui précède le Discours :

Je me détermine à donner ici ce Discours tout entier, sur le témoignage de Personnes de mérite et de savoir qui me l’assurent excellent ; c’est aussi Mr. d’Alembert, qui excelle dans les Mathématiques & dans la Litterature, qui l’a composée. Par là on pourra prendre une idée juste du Dictionnaire : & c’est mon intention d’autant plus volontiers que la première idée de cette Entreprise m’appartient.

D’abord que le Dictionnaire de Chambers parut en Anglois, sa réputation me fit prendre la résolution de le faire traduire en François, et je l’annonçai en conséquence. Je ne m’en tint pas là. Je m’assurai de quelques personnes d’un savoir très-distingué, & d’un mérite reconnu, pour pouvoir faire mieux par leur secours & sous leurs auspices, & faire ainsi exécuter un Projet plus vaste que celui de Chambers même, en y comprenant celui d’Harris &c. Il ne s’agissait pas seulement de traduire, mais d’améliorer & d’augmenter. J’en étois-là, lorsqu’il me vint en connoissance le premier Projet formé à Paris de cette Encyclopédie. J’avouë qu’il me fit suspendre pour un tems le mien : le chagrin d’être prévenu dans l’exécution d’une idée qu’il auroit été à souhaiter être unique, fut suporté par l’espérance de profiter du travail d’autrui, & de ne pas courir le risque d’échouer par une concurrence opiniâtre & non égale, en ne parlant que d’un Libraire contre plusieurs.

  • 22 Petit réservoir, no LXXXVIII, « Avertissement de J. Neaulme », t. V, p. 113-115.

J’ai à présent les plus grands avantages sur ceux de Paris. Je ne puis m’engager, sans ce même danger de faire une Edition plus belle, plus ample et meilleure encore ; & la donner après de la moitié moins, & aussi par souscription. Que peut faire dans une Entreprise de cette nature6à8 mois, disons même un an de différence dans la publication de chaque Volume, delais qui est soutenu d’ailleurs par l’espérance du mieux ? Voilà ce que j’avois à dire. Il me sera facile aussi, si je le recherche, de transporter mon droit de copie à d’autres Libraires ou de m’en associer ; enfin il ne me sera pas difficile, en quittant la Librairie même, de faire maintenir mon droit : & j’ose dire que j’ai été au devant des Libraires de Paris à tous égards, & qu’ils sont informés de mes prérogatives & avantages. Ainsi c’est eux qu’ils n’ont pas voulu sentir le domage qui me portoient en premier ressort & qui ont méprisé le tort que je pouvois leur faire. Me voilà donc bien plus que suffisamment autorisé à n’avoir pas le moindre scrupule à leur égard, & à faire proposer au Public touts les avantages possibles ; le voilà aussi prevenu ce Public. Venons à présent au Discours Préliminaire qui commence ainsi22.

  • 23 À la fin du Discours préliminaire, il ajoute aussi une brève note ainsi conçue : « Il ne manqueroit (...)
  • 24 Voir supra, p. 302 et note 8.

11Une lecture rapide et mal informée pourrait laisser penser que Neaulme règle des différends, réels ou imaginaires, avec les concepteurs et les éditeurs parisiens de l’Encyclopédie et qu’il engage avec eux une querelle de priorité. Il faut en réalité se pencher sur la Librairie hollandaise du XVIIIe siècle. Une convention, signée en 1710 par 54 libraires hollandais, accorde un « droit de copie » reconnu par ses confrères au premier éditeur libraire qui réimprime un ouvrage étranger. Selon cet usage, en publiant le Discours préliminaire en Hollande, Neaulme pourrait donner une édition de toute l’Encyclopédie et en détenir ainsi les droits. Il aurait alors priorité sur ses confrères auxquels il pourrait proposer une association commerciale23. Le libraire annonce donc clairement son projet de concurrencer l’édition de Diderot-D’Alembert. Cette intention ne sera toujours pas mise à exécution en janvier 1756, comme le prouve sa lettre à Formey24.

12L’avertissement fournit deux autres informations importantes : l’une confirme la réputation dont jouit l’œuvre de D’Alembert dès sa publication ; la seconde est relative aux intentions du journaliste de publier le texte dans sa version intégrale. L’exécution est-elle fidèle au projet ou bien le libraire s’autorise-t-il des libertés liées aux contraintes éditoriales d’une feuille hebdomadaire ? Sur les quatorze numéros dans lesquels le Discours est présent, six seulement lui sont entièrement consacrés : LXXXVIII ; LXXXIX ; XCVII ; XCVIII ; XCIX et C. Dans sept numéros, de XC à XCVI, il est présenté avec un autre texte, l’Histoire de la félicité par Mr l’Abbé de Voisenon. Chacune de ces livraisons commence invariablement par le Discours préliminaire qui occupe les dix premières pages, le texte de l’Histoire de la félicité n’occupant quant à lui que les six dernières. Dans le numéro CI et dernier, le Discours n’occupe que neuf pages et il est suivi de textes divers. Le tableau ci-dessous synthétise ces caractéristiques éditoriales.

Le Discours préliminaire dans le Petit réservoir

  • 25 Il s’agit des textes suivants : « Épitre familière à M. le Comte de ***, en lui envoyant du papier  (...)

Numéros du Petit réservoir

Pagination du Discours par numéro

Espace représenté par numéro

Pagination de l’Histoire de la félicité par numéro

LXXXVIII

113-128

complet

néant

LXXXIX

129-144

complet

néant

XC

145-154

partiel

155-160

XCI

161-170

partiel

171-176

XCII

177-186

partiel

187-192

XCIII

193-202

partiel

202-208

XCIV

209-218

partiel

218-224

XCV

225-234

partiel

235-240

XCVI

241-250

partiel

251-256 [paginée 156]

XCVII

257-272

complet

néant

XCVIII

273-288

complet

néant

CXIX

289-304

complet

néant

C

305-320

complet

néant

CI

321-329

partiel

330-334 [textes divers]25

  • 26 L’étude du Discours préliminaire a été menée à partir de l’édition en ligne ARTLF de l’Encyclopédie(...)
  • 27 L’article consacré au Petit réservoir dans le Dictionnaire des journaux maintient une équivoque qua (...)

13Le collationnement du texte publié dans le Petit réservoir avec le Discours paru dans le premier volume de l’Encyclopédie26 révèle que Neaulme, comme il l’indique dans son avertissement précédant le Discours, publie l’intégralité27 du texte de D’Alembert, à l’exclusion del’Explication détaillée du système des connaissances humaines, des Observations sur la division des sciences du Chancelier Bacon et du Système figuré des connaissances humaines. Le texte publié est d’une très grande fidélité à l’original. La division en paragraphes est scrupuleusement respectée. Les coupures opérées à la fin de chaque numéro du Petit réservoir ne définissent pas des unités de sens mais sont commandées par les nécessités éditoriales d’une feuille de seize pages. Sur le plan typographique, la feuille est fidèle au texte de l’Encyclopédie, par exemple dans l’usage des capitales au début de certains paragraphes :

14« L’ENCYCLOPÉDIE que nous présentons au Public [...] » (E.i ; P.R. 115). « APRÈS LES RÉFLEXIONS & les vûes générales [...] » (E. xxxiij ; P.R. 285). « ON NE PEUT DISCONVENIR que depuis le renouvellement des Lettres [...] » (E. xxxjv ; P.R. 285)

15On note toutefois que, contrairement à la pratique des éditeurs de l’Encyclopédie, Neaulme utilise systématiquement les petites capitales pour le premier mot de chaque paragraphe. On relève de même une fidélité scrupuleuse aux usages orthographiques de l’Encyclopédie, y compris dans ses incohérences :

16« De-là la notion de l’injuste [...] » ; « Delà aussi cette loi naturelle [...] » (E. iij ; P.R. 125)

17Les variantes révélées par la comparaison de la version du Discours dans l’Encyclopédie et la version publiée par Neaulme sont au nombre de vingt-quatre. Elles se répartissent selon la typologie suivante :

Divergences orthographiques, dont certaines sont des coquilles :

18« d’où il s’ensuit » E. ij ; « d’où ils s’ensuit » P.R. 119

19« Sa conversation doit avoir pour objet » E. iv ; « Sa conversation doit avoit pour objet » P.R. 126

20« ils sentoient peut-être combien cette faculté de notre ame est nécessaire à toutes les autres » E. xviij ; « à tous les autres » P.R. 199

21« lui-même » E. xviij ; « lui même » P.R. 201

22« et recommande par-tout l’étude de la Nature » E. xxjv ; « et recommende par-tout l’étude de la Nature » P.R. 242

23« Daviler » E xlij ; « Davile » P.R. 319

24« nous a donné » E. xliij ; « nous à donné » P.R. 320

  1. Parmi ces divergences, il faut aussi compter l’accentuation :

25« nous avons suivi dans le Système encyclopédique » E. xxv ; « nous avons suivi dans le Systême encyclopédique » P.R. 245. (Deux fois sur la même page ; idem E. xxvj et P.R. 248. Mais dans E. xxvij et P.R. 258, le mot est orthographié avec un accent circonflexe).

26« Képler » E. xxvj ; « Kepler » P.R. 257

27« axiômes » E. xxvij ; « axiomes » P.R. 262

  1. Divergences dans l’usage de certaines capitales :

28« Cartes géographiques » E. xjx ; « Cartes Géographiques » P.R. 209

29« l’Arbre encyclopédique », E. xjx ; « l’Arbre Encyclopédique » P.R. 211

30« art poëtique » E. xxij ; « art Poëtique » P.R. 227

31« la Langue latine » E. xxx ; « la Langue Latine » P.R. 271

32« public » E. xxxjv ; « Public » P.R. 285

33« sur la scene Françoise » E. xliij ; « sur la Scene Françoise » P.R. 321

  1. Omissions :

34« la généalogie et la filiation » E. i ; « la généalogie et filiation » P.R. 117

35« l’étude de ces objets mêmes » E. xjx ; « de ces objets » P.R. 209

36« dont nous avons déjà parlé fort au long » E. xxv ; « dont nous avons déjà parlé au long » P.R. 244

37« les Savans n’ont pas toujours besoin d’être récompensés » E. xxxij ; « les Savans n’ont pas besoin d’être récompensés » P.R. 282

38« Arithmétique & Géométrie de l’Officier » E. xlij ; « Arithmétique de l’Officier » P.R. 316

39« nous reconnoissons avec plaisir qu’ils nous ont tous été utiles » E. xlv ;

40« nous reconnoissons avec plaisir qu’ils nous ont été utiles » P.R. 329

  1. Substitutions de termes :

41« les acquisitions que l’on y fait sans peine » E. xx ; « les acquisitions que l’on a fait sans peine » P.R. 215

42« sur toutes les matières des Arts & des Sciences » E. xxxjv, « sur toutes les matières & des Arts & des Sciences » P.R. 287

43Ces variantes, peu nombreuses, eu égard à la longueur du texte, permettent de conclure que les livraisons du Petit réservoir reproduisent fidèlement, et dans son intégralité, le texte du Discours préliminaire publié dans le premier tome du dictionnaire en 1751. Cette publication constitue donc bien la première édition séparée du Discours.

Le lectorat et la diffusion

  • 28 Il existe une traduction anglaise en 1752 : The Plan of the French Encyclopædia, or Universal Dicti (...)
  • 29 Voir la bibliographie du Discours préliminaire en annexe.
  • 30 Terme par lequel D’Alembert désigne son texte dans certaines lettres de sa correspondance. Voir Œuv (...)

44Au début des années 1750, le public européen dispose donc de trois éditions de l’œuvre en français28 : celle de l’Encyclopédie, celle du Petit réservoir et celle que D’Alembert publie dans les Mélanges de littérature, d’histoire et de philosophie (1753). Si, comme nous l’avons affirmé plus haut, Neaulme contribue à en faire une œuvre singulière en la détachant du corpus encyclopédique, il précède de peu un processus que D’Alembert enclenchera lui-même deux ans plus tard. En effet, lorsque le co-directeur du dictionnaire publie ses Mélanges en deux volumes, le Discours ouvre le premier tome. Il en sera de même dans les éditions suivantes composées de quatre volumes (1759, 1763 et 1764), puis en 1767 lors de l’édition en cinq volumes, ainsi que dans les réimpressions et contrefaçons qui se succèderont jusqu’en 1783. Ces éditions successives témoignent par ailleurs d’un processus d’appropriation du Discours par leur auteur. Au cours de ces diverses éditions le titre de l’œuvre évolue29. Jusqu’en 1753, le texte est intitulé « Discours préliminaire des éditeurs de l’Encyclopédie ». Mais à partir de la seconde édition des Mélanges (1759), il se transforme en « Discours préliminaire de l’Encyclopédie ». En ôtant le terme « éditeurs », D’Alembert estompe le caractère collectif et, se désignant comme auteur, s’approprie l’œuvre qui n’est plus une « préface »30 mais devient cette œuvre singulière déjà évoquée. Dans ce processus d’ensemble, l’édition Neaulme, tout comme l’édition de 1753 dans les Mélanges, se situe dans un entre-deux. Si le Discours est bien détaché du dictionnaire, il reste encore, pour le public, l’œuvre collective « des éditeurs de l’Encyclopédie ».

  • 31 Voir supra p. 302. Sur les réactions enthousiastes, voir Œuvres complètes de D’Alembert, Correspond (...)

45D’une certaine façon, la publication dans le Petit réservoir répond à une attente, exprimée, comme on l’a vu, dans la Bibliothèque impartiale31. Sur le plan de la diffusion du Discours, la feuille atteint de toute évidence un lectorat que n’a pas touché le premier volume de l’Encyclopédie. Mais si ce lectorat est plus large, on peut imaginer combien lemode de vente au numéro en accentue la volatilité ou l’instabilité, peut-être amoindries par la publication du journal en volumes.

  • 32 Jacques Marx, « Un grand imprimeur au XVIIIe siècle : Élie Luzac Fils (1723-1726) », Revue belge de (...)
  • 33 J. Sgard, « Petit réservoir (1750-1751) », Dictionnaire des journaux, op. cit., p. 1013.
  • 34 « Ce libraire [Neaulme] est trop mal dans ses affaires pour entrer dans une telle entreprise [proje (...)
  • 35 Correspondance générale de La Beaumelle, t. III, 2007, LB 704, p. 252.
  • 36 J. Sgard, Dictionnaire des journaux, op. cit., p. 1013.

46Dans une étude consacrée à Élie Luzac fils, Jacques Marx estime qu’avec Luzac et Marc-Michel Rey, Jean Neaulme fait partie « de ces trois grands imprimeurs-éditeurs hollandais à qui l’on doit pour une part non négligeable la diffusion du mouvement philosophique en Europe »32. Il est possible d’apprécier l’impact du Petit réservoir dont Jean Sgard, on l’a vu, estime que « la publication semble avoir remporté un certain succès »33. Le témoignage d’un contemporain de Neaulme, lecteur du Petit réservoir, va dans ce sens. Alors qu’il forme le projet d’entreprendre avec son frère Jean une Gazette littéraire depuis Copenhague où il réside, La Beaumelle met à profit son passage en Hollande en novembre 1750 pour rencontrer des libraires hollandais susceptibles d’éditer sa future gazette. Il note le 25 novembre dans son Livre de raison sa rencontre avec Neaulme et fournit une information capitale sur le tirage du Petit réservoir qu’il dit être de 300 exemplaires34. Le 2 décembre, La Beaumelle livre à son frère ses réflexions sur les trois journaux qui pourraient concurrencer leur projet : « il faut surtout du très nouveau, parce que je me suis apperçu par la lecture du Magazin françois de Londres, de la Bigarure & du Petit Réservoir que les éditeurs de ces 3 ouvrages hebdomadaires avoient \ont\ à Paris des correspondans très instruits et fort en haleine. J’y ai plus appris de nouvelles littéraires datées du tems où j’étois à Paris que je n’en ai appris pendant tout le séjour que j’ai fait chés Procope »35. Que ce soit à cause de méventes ou, comme le suggère J. Sgard, par désintérêt pour une publication qui pourrait concurrencer ses autres journaux36, Neaulme admet l’échec de son entreprise dans un ultime « Avertissement du Libraire » qui fait écho à celui du premier numéro :

  • 37 Petit réservoir, no CI, « Avertissement du libraire », t. V, p. 334.

L’expérience m’a fait connoitre combien une Feuille Periodique démande de soins, & combien il est difficile de la remplir dignement, & à point nommé ; sans alleguer ici, que souvent ceux qui vous promettent quelque chose manquent de Parole, il suffira de dire que les bonnes choses ne tombent pas toûjours à tems sous la main & qu’elles sont plus rares que l’on ne pense. Cependant je n’ai formé ce projet de recueil de Pièces que dans le dessein de ne donner que du bon à mesure qu’il en paroitroit ou qu’il m’en seroit procuré, en vieilles ou nouvelles Piéces : & c’est ce que je me réserve encore de faire, en publiant de tems en tems un Volume tout entier à la fois. Ainsi je finis à donner ce Recueil par feuilles detachées & par semaine. Il compose déjà 5 Volumes in 8° dans lesquels j’ose cependant assurer qu’il y a d’excellentes choses & dignes d’être conservées dans les Bibliotheques37.

  • 38 Neaulme publie aussi dans le Petit réservoir un autre texte de D’Alembert : Caractère de Mr. l’Abbé (...)

47Au-delà du caractère éphémère de l’entreprise, il faut souligner l’audace qui a consisté à diffuser, selon un rythme hebdomadaire et dans leur intégralité, des textes contemporains qui animaient alors le débat philosophique, et qui ont contribué à fonder l’identité des Lumières. Le hasard, ou peut-être l’intuition, voire l’opportunisme de Neaulme, portés par une connaissance certaine des goûts littéraires et des débats d’idées, ont voulu que, dans ce laps de temps si bref, le Discours préliminaire de l’Encyclopédie croise le projet du Petit réservoir et que l’œuvre qui fit connaître D’Alembert comme philosophe et homme de lettres, soit diffusée par feuilles détachées38. Aucune autre forme éditoriale ne pouvait marquer plus de contraste avec l’imposant in folio de l’Encyclopédie.

Haut de page

Notes

1 La présente étude s’inscrit dans le cadre de la publication des Œuvres complètes de D’Alembert, plus particulièrement du premier volume de la Série IV consacrée aux Écrits philosophiques, historiques et littéraire ; voir http://dalembert.academie- sciences.fr

2 « Discours préliminaire des Editeurs de l’Encyclopédie, &c. à la Haye, chez Jean Neaulme, 1751. in octavo. pp. 166 », Bibliothèque impartiale, vol. V-1, janvier-février 1752, p. 127-130.

3 Ibid., p. 127.

4 Il cite un passage depuis « On peut en général donner le nom d’Art [...] » jusqu’à « Et quelle différence réelle y a-t-il entre une tête remplie de faits sans ordre, sans usage, & l’instinct d’un Artisan réduit à l’exécution machinale ? ». Cet extrait se trouve aux pages xij-xiij du Discours dans l’Encyclopédie.

5 Bibliothèque impartiale, janvier-février 1752, vol. V-1, p. 130.

6 Bibliothèque impartiale, juillet-août 1753, vol. VIII, p. 38.

7 Jean Sgard, « Petit réservoir (1750-1751) », Dictionnaire des journaux, 1600-1789 (J. Sgard dir.), t. II, Paris, Universitas, 1991, No 1115, p. 1013.

8 Correspondance générale de la Beaumelle, éd. Hubert Bost, Claude Lauriol et Hubert Angliviel de La Beaumelle, Oxford, The Voltaire Foundation, t. IX, 2013, LB 2518, p. 351. Neaulme fait allusion ici au « droit de copie » qu’il a revendiqué en 1751 dans l’avertissement qui précède la première livraison du Discours préliminaire (Petit réservoir, no LXXXVIII, « Avertissement de J. Neaulme », t. V, p. 114-115 reproduit infra). Il établit un parallèle entre ses propres allégations et celles de Pierre Gosse qui, ayant réimprimé en Hollande l’édition en trois tomes de la Vie et des Lettres de Madame de Maintenon donnée par La Beaumelle en 1752, estimait qu’il avait de ce fait acquis le droit de copie de la nouvelle édition en quinze volumes que celui-ci préparait à Amsterdam en 1755.

9 On notera toutefois, par exemple, que le no XX comporte une Suite du no XX constituée d’une demi-feuille supplémentaire de 8 p.

10 Petit réservoir, no I, « Avertissement du libraire », t. I, p. [4].

11 Petit réservoir, no CI, « Avertissement du libraire », t. V, p. 334.

12 À ce jour, la consultation des catalogues collectifs en ligne permet d’établir une liste des localisations du périodique. En France : Grenoble, BM ; Paris, BnF ; Paris BSG ; Paris, INHA ; Poitiers, BM ; Reims, BM ; Strasbourg, BNU, Toulouse, BM ; Versailles, BM. En Allemagne : Berlin, Göttingen, Halle, Hambourg, Munich, Wolfenbüttel. En Angleterre : Londres, British Library ; Oxford, Bodleian Library ; Pays-Bas : Leyde, UB ; Suède : KB.

13 « Avertissement » à la fin du no VIII, t. I : « Cette feuille se débite aussi chez B. Gibert, la Veuve de Husson, & les autres libraires, à La Haye ; chez S. Schouten, & fils. M. M. Rey, & les autres libraires, à Amsterdam ; chez Kribbe, à Utrecht ; chez J. D. Beman, à Rotterdam ; chez S. Lugtmans, à Leyden ; chez les maîtres de postes et chez les libraires des pays etrangers, qui souhaiteront de l’avoir ». Mention à la fin des no XI et XVI : « Cette feuille se débite à Berlin, chez Jean Neaulme, libraire privilegié du Roi ; à La Haye, chez le même, & chez B. Gibert & la Veuve Husson ; à Amsterdam chez S. Schouten & fils, & M. M. Rey ; Utrecht, chez Kribbe ; Rotterdam, chez J. D. Beman ; Leyden, chez S. Lugtmans ; & chez tous les principaux libraires ».

14 Françoise Weil, L’Interdiction du roman et la librairie, Paris, Aux Amateurs de livres, 1986, p. 267-273. Sur Neaulme et le commerce du livre en Hollande, on consultera Y. Z. Dubosq, Le Livre français et son commerce en Hollande de 1750 à 1780, Amsterdam, 1925 ; Alain Mothu, « Badinages sacrilèges sur la résurrection des corps. À propos d’une lettre de Fontenelle au marquis de La Fare », La Lettre clandestine, Paris, Presses de L’université de Paris-Sorbonne, p. 41-56, no 7, 1998 ; Lettres d’Élie Luzac à Jean Henri Samuel Formey (1748-1770), Hans Bots et Jan Schillings (éd.), Regard sur les coulisses de la librairie hollandaises du XVIIIe siècle, Paris, Champion, 2001.

15 Petit réservoir, no I, « Avertissement du libraire », t. I, p. [3-4].

16 Défense de l’Esprit des Lois, Petit réservoir, t. I, p. 23-101.

17 Discours qui a remporté le prix de l’Académie de Dijon, sur cette question proposée par la même Académie : Si le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs, Petit réservoir, t. IV, p. 97-140.

18 Claude-Henri De Fusée de Voisenon, Histoire de la félicité, Petit réservoir, t. V. Cette œuvre paraît en alternance avec le Discours préliminaire de l’Encyclopédie ; voir dans le tableau ci-dessous la pagination des différentes livraisons.

19 Antoine Gachet D’Artigny, Relation de ce qui s’est passé dans une Assemblée tenue au bas du Parnasse pour la Réforme des Belles Lettres. Ouvrage curieux, et composé de pièces raportées, selon la méthode des Beaux Esprits de ce tems, A la Haye, chez Pierre Paupie, 1739.

20 « Ceux qui auront trouvé quelque Plaisir à la Lecture de cette première Partie De la Relation du Parnasse, peuvent se flatter que la seconde ne les ennuyera pas davantage ; il y sera parlé des Auteurs Modernes : mais nous suspendons un peu cette dernière Partie, pour donner quelque Variété de plus à nos feuilles », Petit réservoir, t. I, p. 234. Neaulme ne donnera pas de suite.

21 Voir Œuvres complètes de D’Alembert, Correspondance générale (Irène Passeron dir.), Paris, CNRS-Éditions, 2015, « Introduction générale », p. 145 et lettre 51.07.

22 Petit réservoir, no LXXXVIII, « Avertissement de J. Neaulme », t. V, p. 113-115.

23 À la fin du Discours préliminaire, il ajoute aussi une brève note ainsi conçue : « Il ne manqueroit plus à présent que de nomme aussi les personnes qui veulent bien travailler en Hollande à perfectionner cette entreprise », Petit réservoir, no CI, t. V, p. 329.

24 Voir supra, p. 302 et note 8.

25 Il s’agit des textes suivants : « Épitre familière à M. le Comte de ***, en lui envoyant du papier », p. 330-331 ; « Traduction libre d’une ode d’Horace, qui commence ainsi : « quam memento rebus in arduis », p. 331-333 ; « Avertissement du libraire », p. 334.

26 L’étude du Discours préliminaire a été menée à partir de l’édition en ligne ARTLF de l’Encyclopédie, http://encyclopedie.uchicago.edu/node/88. Au moment du collationnement, nous ne disposions pas de l’exemplaire de la Bibliothèque Mazarine qui sert de référence pour le projet ENCCRE, Édition Numérique Collaborative et Critique de l’Encyclopédie. Toutefois, juste avant la remise du manuscrit de cet article, nous avons pu collationner les 24 variantes sur l’exemplaire de l’Université de Keio. Nous avons constaté que ces variantes sont strictement identiques.

27 L’article consacré au Petit réservoir dans le Dictionnaire des journaux maintient une équivoque quant à la nature réelle du texte publié. Il y est question d’« extraits de l’Encyclopédie » puis d’un texte « composé exclusivement d’extraits alternés des Mémoires sur Ninon de Lenclos d’A. Bret, de l’Histoire de la Félicité de Voisenon, et du Discours préliminaire de l’Encyclopédie », Jean Sgard, « Petit réservoir (1750-1751) », Dictionnaire des journaux, op. cit., p. 1013.

28 Il existe une traduction anglaise en 1752 : The Plan of the French Encyclopædia, or Universal Dictionary of Arts, Sciences, Trades and Manufactures. Being an Account of the Origin, Design, Conduct, and Execution of that Work. Translated from the Preface of the French Editors, Mess. Diderot and Alembert, London, Printed for W. Innys, T. Longman, C. Hitch and L. Hawts, [et al.], 1752, 180 p. in-8°.

29 Voir la bibliographie du Discours préliminaire en annexe.

30 Terme par lequel D’Alembert désigne son texte dans certaines lettres de sa correspondance. Voir Œuvres complètes de D’Alembert, Correspondance générale, op. cit., p. 144.

31 Voir supra p. 302. Sur les réactions enthousiastes, voir Œuvres complètes de D’Alembert, Correspondance générale op. cit., « Introduction générale », p. 147.

32 Jacques Marx, « Un grand imprimeur au XVIIIe siècle : Élie Luzac Fils (1723-1726) », Revue belge de philologie et d’histoire, t. 46 fasc. 3, 1968, p. 779-786. Françoise Weil cite une lettre de Van Swieden à Séguier le 4 mars 1738 : « Neaulme me parut surpris quand il entendit que vous traduisiez votre livre en latin [Bibliotheca botanica]. Il me représenta que son plus grand débit se faisait en France, ailleurs même il débitait beaucoup plus aisément des ouvrages écrits en cette langue qu’en latin », F. Weil, L’Interdiction du roman et la librairie, 1728-1750, op. cit, p. 267. Pour l’œuvre de Séguier évoquée dans la citation, il s’agit de : Jean-François Séguier, Bibliotheca Botanica, sive catalogus Auctorum et librorum emnium que de Re Botanica, de Medicamentis ex Vegetabilibus paratis, de Re Rustica, & de Horticultura tractant, HagæComitum, Joannem Neaulme, MDCCXL.

33 J. Sgard, « Petit réservoir (1750-1751) », Dictionnaire des journaux, op. cit., p. 1013.

34 « Ce libraire [Neaulme] est trop mal dans ses affaires pour entrer dans une telle entreprise [projet pour l’établissement d’un bureau général de la République des Lettres] : il ne tire que 300 de son Petit réservoir, la feuille tous frais faits, ne lui revient qu’à 12 £. On donne 3 £ pour 500 de tirage de plus », Correspondance générale de La Beaumelle, t. III, 2007, LB 698, p. 245.

35 Correspondance générale de La Beaumelle, t. III, 2007, LB 704, p. 252.

36 J. Sgard, Dictionnaire des journaux, op. cit., p. 1013.

37 Petit réservoir, no CI, « Avertissement du libraire », t. V, p. 334.

38 Neaulme publie aussi dans le Petit réservoir un autre texte de D’Alembert : Caractère de Mr. l’Abbé Terrasson, avec des réflexions sur ses ouvrages, t. IV, p. 145-157.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Pierre Schandeler et Claudette Fortuny, « La première publication séparée du Discours préliminaire de l’Encyclopédie. »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 50 | 2015, 301-318.

Référence électronique

Jean-Pierre Schandeler et Claudette Fortuny, « La première publication séparée du Discours préliminaire de l’Encyclopédie. »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie [En ligne], 50 | 2015, mis en ligne le 25 novembre 2017, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/rde/5312 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rde.5312

Haut de page

Auteurs

Jean-Pierre Schandeler

Articles du même auteur

Claudette Fortuny

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search