Numéro 29 | Varia
L’ambivalence de l’idée de progrès dans le Discours préliminaire de l’Encyclopédie ou le labyrinthe de la raison
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Résumé
La présentation que fait D’Alembert des progrès des sciences et des arts dans le Discours préliminaire de l’Encyclopédie illustre parfaitement le compromis ambigu dans lequel se loge la pensée du milieu du siècle à l’égard de la notion de progrès. L’Homme se découvre alors être un animal historique qui a besoin de temps pour produire les progrès des sciences et des arts, mais en même temps la nature de l’Homme peut se dégrader dans l’histoire. Ce sont des ténèbres des siècles d’ignorance que surgissent les lumières de la raison, mais celles-ci peuvent être de nouveau obscurcies par la corruption et la barbarie. La conception cyclique du temps où les révolutions animent l’alternance du progrès et de la barbarie commande une vision ambivalente voire pessimiste de la nature humaine dont l’inscription dans l’histoire est conçue de façon paradoxale comme un privilège et comme une malédiction. Le Discours préliminaire de l’Encyclopédie exprime pleinement cette contradiction entre la foi rationaliste dans les progrès humains et une invincible méfiance à l’égard de l’histoire et de l’avenir de la civilisation.
Abstract
The ambivalence of the idea of progress in the Encyclopédie ‘Discours préliminaire’ or the labyrinth of reason
D’Alembert’s presentation of the progress of science and the arts in the ‘Discours préliminaire’ illustrates perfectly the ambiguous compromise characterising mid-century thought on the notion of progress. Man discovered that he was a historical animal who needs time to produce scientific and artistic progress, but at the same time his nature can degenerate through history. Enlightened reason emerges from the darkness of centuries of ignorance, but it can be obscured again by corruption and barbarism. The cyclical conception of time, in which revolutions bring an alternation of progress and barbarism, produces an ambivalent and even pessimistic vision of human nature ; being part of history is seen, paradoxically, as both a privilege and a curse. The ‘Discours préliminaire’ expresses this contradiction between a rationalistic faith in human progress and an invincible distrust of history is seen, paradoxically, as both a privilege and a curse. The ‘Discours préliminaire’ expresses this contradiction between a rationalistic faith in human progress and an invincible distrust of history and the future of civilisation.


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