Numéro 46 | Lettre sur les sourds et muets
Résumé
Les éloges des académiciens que D’Alembert lit aux assemblées publiques de l’Académie française et qui bientôt constitueront une véritable « Histoire de l’Académie » sont loin d’être de purs morceaux rhétoriques ou des manifestations de l’esprit « malin » de D’Alembert. L’enjeu en est considérable : ce sont en fait de véritables manifestes des Lumières ; ils permettent d’évoquer héros et adversaires de la vraie philosophie et d’en défendre les valeurs. Offensifs, ils suscitent quelquefois la réprobation, ou des réponses argumentées ; mais leur influence la plus grande est sans doute cachée, car ils inspirent fortement les dictionnaires biographiques des siècles suivants. En tant qu’armes du combat philosophique, ils constituent un moment capital de l’histoire intellectuelle du xviiie siècle.
Abstract
D’Alembert’s wit
The orations in praise of academicians that D’Alembert read to the public meetings of the Académie française and which rapidly came to constitute a veritable “History of the Academy” are not simply rhetorical pieces or examples of his mordant wit. Their role is considerable as they are in fact enlightened manifestoes; they allow him to refer to the heroes and enemies of true philosophy and to defend its values. As they are campaigning pieces, they sometimes excite criticism or reasoned replies. But their greatest influence is doubtless hidden, as they played a great role in the biographical dictionaries of the following centuries.As weapons in the philosophical struggle, they are a decisive moment in the intellectual history of the 18th Century
Accès au texte intégral
Texte intégral disponible via abonnement/accès payant sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2015.
Consulter cet article
Table des matières
Texte intégral (extrait)
M. D’Alembert est heureux le jour de la Saint-Louis ; il va, il vient, il ouvre les tribunes, il commande aux Suisses, il a sous ses ordres deux abbés panégyristes, il place les dames à panaches, il préside les quarante immortels. Assis enfin au hasard de la longue table que couvre un tapis vert, il ouvre la séance, et distribue des prospectus ; puis il donne la médaille immortalisante à son protégé, qui deviendra un petit ingrat. Il lit ensuite un éloge parfois malin, où il a semé de petites vérités modestes, avec une prudence, un sel, un enjouement qui divertissent l’assemblée. Il ne dit presque rien ; mais on voit ce qu’il voudrait dire ; on l’entend dans ses petites allusions, et l’on bat des mains. Tout cela ne signifiera absolument rien dans vingt ans.
Le portrait au vitriol que Louis Sébastien Mercier dresse ici de l’institution académique et d’un de ses plus illustres représentants a le mérite essentiel de faire disparaître tout l’empois de la tradition, qui fige D’Alembert dan (...)


article précédent



