Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 46 | Lettre sur les sourds et muets

Elisabeth Lavezzi

Remarques sur la peinture dans la Lettre sur les sourds et muets

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Résumé

Dans la LSM, Diderot, qui réfléchit à la peinture, la considère en tant qu’art d’imitation et l’un des beaux-arts, notion récemment élaborée par Batteux et adoptée dans l’Encyclopédie. Les remarques sur la peinture prennent place dans une théorie de la formation de la langue composée de trois stades dont le troisième est celui de la poésie, marquée par l’apparition du hiéroglyphe. En essayant de définir le hiéroglyphe, Diderot évoque un lien subtil qui ne serait pas perçu de tous. Bien que la vue joue un rôle fondamental dans la formation de la langue, elle n’est pas le sens qui émeut le plus : le hiéroglyphe pictural compenserait-il ce déficit ? Un exemple, celui d’une femme mourante, est si composite et si artificiel qu’on peut se demander quel en est vraiment le statut. Un autre, celui d’un chêne près d’une chaumière, donne peut-être une idée du hiéroglyphe pictural : dans les Essais sur la peinture, Diderot le reprend, et insiste notamment sur le « fil délié » de l’« affinité des idées ». Par cet exemple, Diderot s’achemine vers l’idée d’un paysage pastoral pathétique.

Abstract

Reflections on painting
In the Letter on the Deaf and Dumb, Diderot reflects on painting, taken as an imitative art and one of the fine arts, a notion which had recently been developed by Batteux and adopted in the Encyclopédie. The remarks on painting are part of a theory of language formation made up of three stages, the third of which is poetry marked by the appearance of the hieroglyph. While trying to define the hieroglyph, Diderot mentions a subtle link not noticed by everyone. Although sight plays a fundamental role in language formation, it is not the sense which moves us most. Does the pictorial hieroglyph compensate for this deficit? The example of the dying woman is so composite and so artificial that we can ask what its real role is. Another example, of an oak near a cottage, perhaps provides an idea of the hieroglyph. Diderot repeats it in his Essays on painting, emphasizing the “fine thread” of the “affinity of ideas”. With this example Diderot is moving towards the idea of a pathetic pastoral scene.

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Table des matières

Formation de la langue
Le moment de la poésie
Le paradoxe de la peinture
La femme mourante
Le vieux chêne

Texte intégral (extrait)

Diderot traite peu de peinture dans la Lettre sur les sourds et muets. Certes, chacun se souvient du visiteur de galerie de tableaux jouant sans y penser « le rôle d’un sourd qui s’amuserait à examiner des muets qui s’entretiennent sur des sujets qui lui sont connus. » (p. 100) Il s’agit d’une comparaison courante au xviie : les attitudes que le peintre donne à ses personnages sont analogues au langage des muets ; ainsi, dans son De Arte Graphica (1684), Charles-Antoine Dufresnoy (1611-1668) conseille au peintre de donner aux figures les gestes des muets; son traducteur et commentateur, Roger de Piles (1635-1709) ajoute dans ses Remarques :

Les muets n’ayant pas d’autre manière de parler que par leurs gestes et leurs actions, il est certain qu’ils les font d’une façon plus expressive que ceux qui ont l’usage de la parole. La peinture qui est muette les imitera donc, pour se bien faire entendre.

Bien qu’il élargisse le rapprochement en envisageant un spectateur sourd, Diderot n’enrichit (...)

 

Pour citer cet article

Elisabeth Lavezzi, « Remarques sur la peinture dans la Lettre sur les sourds et muets », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 46 Lettre sur les sourds et muets, [En ligne], mis en ligne le 05 novembre 2011. URL : http://rde.revues.org/index4823.html. Consulté le 23 février 2012.