Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 46 | Lettre sur les sourds et muets

Julien Dubruque

Théorie et esthétique musicales dans la Lettre sur les sourds et muets

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Résumé

Diderot, dans la Lettre sur les sourds et muets, traite indirectement de nombreux sujets musicaux. Le développement sur le sublime de situation doit être mis en rapport avec l’opéra du xviiie siècle et les réformes dramatiques et lyriques de Voltaire. Celui sur le clavecin oculaire du père Castel échappe au discours convenu pour lancer, en passant, l’idée que la musique est un langage ; Diderot y mêle des réflexions sur la nature non poétique du français qui rappellent fortement celles de Rousseau sur sa nature non musicale. Il tente enfin de tirer des conclusions esthétiques de la théorie de la basse fondamentale de Rameau, tout en restant fidèle à une conception traditionnelle de l’harmonie. On peut enfin affirmer que l’exemple musical qui conclut la lettre est bien de la main de Diderot… par sa maladresse.

Abstract

Musical Theory and Æsthetics in the Letter on the Deaf and Dumb
In the Letter on the Deaf and Dumb, Diderot deals indirectly with several musical subjects. The development concerning the situational sublime should be linked to 18th-century opera and Voltaire’s dramatic and lyrical reforms, while that on Father Castel’s ocular clavichord departs from conventional language to mention in passing the idea that music is a language. Diderot here adds reflections on the a-poetical nature of French which are very similar to those of Rousseau on its a-musical nature. He also tries to draw æsthetic conclusions from Rameau’s theory of the fundamental bass while remaining faithful to a traditional conception of harmony. Finally, we claim that the musical example with which the letter ends is clearly Diderot’s, from its clumsiness

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Table des matières

Les origines opératiques du sublime de situation
La musique est-elle un langage ?
Le français, langue non poétique, donc non musicale ?
Conception ramiste de l’harmonie
L’hiéroglyphe musical par l’exemple

Texte intégral (extrait)

Il aurait été naturel que Diderot accorde une place particulière à la « la science des sons, en tant qu’ils sont capables d’affecter agréablement l’oreille » (Musique, Enc., X, 898a) dans un ouvrage dont le titre promet de traiter par l’absurde du sens de l’ouïe. Mais ni le sujet apparent de la Lettre sur les sourds et les muets, l’inversion, ni son sujet réel, l’hiéroglyphe, n’en traitent directement ; l’hiéroglyphe est même visuel par nature – même si Diderot ne va pas jusqu’à invoquer l’idée platonicienne. La réflexion sur la musique est pourtant présente, quoique désordonnée, à l’image de la Lettre, et témoigne d’une multitude d’influences, comme celle de Rameau ou de Rousseau, qui ne paraissent contradictoires que rétrospectivement. Nous n’avons d’autre but ici que de tenter de repérer et d’expliciter ces influences. Nous distinguons cinq moments de la réflexion musicale dans la Lettre : elle est présente dans la question du sublime de situation ; dans celle du clavecin oculaire (...)

 

Pour citer cet article

Julien Dubruque, « Théorie et esthétique musicales dans la Lettre sur les sourds et muets », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 46 Lettre sur les sourds et muets, [En ligne], mis en ligne le 05 novembre 2011. URL : http://rde.revues.org/index4820.html. Consulté le 23 février 2012.