Numéro 46 | Lettre sur les sourds et muets
Quand le substantif n’est rien et l’adjectif est tout… Inversions et détournements dansl’écriture philosophique de Diderot
Résumé
Pour la plupart des commentateurs, « la matière des inversions » qui ouvre la Lettre sur les sourds et muets présente un caractère circonstanciel. Notre propos est au contraire de montrer comment ce thème travaille l’ensemble du texte selon une perspective à la fois rhétorique, philosophique et poétique. La question de l’inversion permet à Diderot de penser le problème plus général de la nature et des modes de production du sens. La logique de la pensée, comme la logique du langage, est linéaire ; que l’on inverse ou non l’ordre des mots, elle s’inscrit dans la succession et la durée. Au contraire, la langue poétique comme l’impression sensorielle s’affirme par négation de la logique discursive : elle dit le multiple dans l’unité, la variété dans l’immédiateté. Réfléchir sur l’inversion suppose donc pour Diderot que l’on renverse l’ordre des phénomènes : d’abord l’impression, ensuite l’intelligence, d’abord l’image, ensuite l’idée. Ce qui s’éprouve ici, c’est d’abord un certain régime de la langue philosophique, à travers un renversement de la façon commune de penser. Mais cette question est peut-être aussi le lieu de saisir la réflexion de Diderot sur le style et sur la poétique en général, laquelle précisément, à la différence d’Aristote, entend privilégier l’adjectif, c’est-à-dire l’accident, contre le substantif, c’est-à-dire la substance.
Abstract
When the noun is nothing and the adjective is everything. Inversions and diversions in Diderot’s philosophical writing
For most commentators the “question of inversions” at the beginning of the Letter on the Deaf and Dumb has a purely circumstantial character. Here we attempt to show on the contrary that this theme plays a rhetorical, philosophical and poetic role throughout the work. The subject of inversion allows Diderot to think about the more general problem of the nature and production of meaning, The logic of thought as of language is linear; whether the word order is inverted or not, it is part of succession and duration. Poetic language, on the contrary, like sense impressions, works by the negation of discursive logic: it expresses the multiple in unity, variety in immediacy. To reflect on inversion therefore means for Diderot to overturn the order of phenomena: first impression then understanding, first image and then idea. What is tested here is first of all a certain type of philosophical language through a reversal of the normal way of thinking. But this question is perhaps also a way of grasping Diderot’s reflection on style and poetics in general which, unlike Aristotle’s, aims to emphasize the adjective (that is, the accident) rather than the noun (the substance).
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Texte intégral (extrait)
Considérant le premier objet de la Lettre sur les sourds et muets tel qu’il est présenté par Diderot lui-même au début de l’ouvrage, à savoir « la matière des inversions », la plupart des commentateurs ont insisté sur son caractère contingent ou circonstanciel. Il s’agirait pour notre auteur de se saisir d’un thème à la mode chez les grammairiens et les historiens de l’art comme d’un prétexte pour parler de choses autrement plus sérieuses et plus essentielles. On peut néanmoins interroger le sens de cette ouverture et les perspectives qu’elle dessine, afin de comprendre la nature et les conséquences du détour dans la démarche philosophique de Diderot et son statut épistémique. Le thème des inversions permet en effet de mettre en scène ce qu’on pourrait appeler la logique du « labyrinthe ». L’ancien débat métaphysico-poétique sur les inversions peut apparaître comme une feinte ou un détour, mais à condition d’ajouter qu’il s’agit d’un détour signifiant.
Notre propos est de prendre à la (...)


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