Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 45 | Varia

Shelly Charles

Les mystères d’une lecture : quand et comment Diderot a-t-il lu Richardson ?

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Résumé

Il est aujourd’hui généralement admis que l’extraordinaire engouement de Diderot pour Richardson, tel qu’il se manifeste dans son célèbre Éloge, est le fruit d’une lecture, fin 1760, de la version originale de Clarisse. L’article tente de réfuter cette opinion reçue et de montrer, grâce à l’identification de l’unique citation exacte que fait Diderot du romancier (dans De la poésie dramatique), que la rencontre décisive d’un Richardson « authentique » s’est faite non à travers une lecture tardive de son chef-d’oeuvre en anglais, mais grâce à une lecture précoce (1756) d’une obscure traduction littérale de son dernier roman, largement méconnu, Sir Charles Grandison. Cette hypothèse, en modifiant la chronologie et les termes de la rencontre, change l’idée que l’on se fait de son impact sur l’oeuvre de Diderot.

Abstract

When and how did Diderot read Richardson?
Diderot’s extraordinary enthusiasm for Richardson, expressed in his famous Éloge, isgenerally considered to be the result of reading Clarissa in English in late 1760. We heretry to refute this view and to show, thanks to the identification of Diderot’s only exactquotation from the novelist (in De la poésie dramatique), that the decisive encounter withthe “authentic” Richardson was not this acquaintance with his masterpiece in the originalEnglish but an earlier reading of the relatively unappreciated Sir Charles Grandison inan obscure literal translation, in 1756. This hypothesis, which modifies the chronology andterms of the encounter, allows us to re-think its impact on Diderot’s own work.

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Table des matières

« Il nous est tombé entre les mains un exemplaire anglais de Clarisse »
De l’originalité des traductions suisses
« Je vois marcher devant moi Grandison »

Texte intégral (extrait)

Il est aujourd’hui généralement admis que l’extraordinaire engouement de Diderot pour Richardson, tel qu’il se manifeste dans son célèbre Eloge du romancier anglais, est le fruit d’une lecture, ou d’une relecture, relativement tardive, de son chef-d’oeuvre, Clarissa, dans sa version originale. « Reconnaissons son mérite. Pour juger de Clarisse, il a attendu de pouvoir lire le texte anglais […] ; dès lors, Richardson est son homme », écrivait Paul Vernière en 1959 et, en 1996, Laurent Versini confirme :

Plus récemment encore, l’angliciste Frédéric Ogée confirme le caractère indispensable de cette lecture de l’original pour expliquer la capacité de Diderot à pénétrer l’essence même de l’anglicité de Richardson :

Le constat est lourd de conséquences. En même temps qu’il célèbre en Diderot un lecteur scrupuleux et clairvoyant, il établit une chronologie selon laquelle sa (vraie) lecture de Richardson n’est intervenue que tardivement et ne pouvait donc pas jouer un rôle significatif dans la (...)

 

Pour citer cet article

Shelly Charles, « Les mystères d’une lecture : quand et comment Diderot a-t-il lu Richardson ? », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 45 Varia, [En ligne], mis en ligne le 13 janvier 2011. URL : http://rde.revues.org/index4719.html. Consulté le 17 mai 2012.