Numéro 44 | Sur un Air d’Encyclopédie
Résumé
« Air », « Atmosphère », « Matière réfractive », « Matière pesante » : plusieurs auteurs, dans la première moitié du xviiie siècle, utilisent ces expressions lorsqu’ils s’intéressent à la localisation des astres. On sait qu’une difficulté dans cette localisation provient de la déviation que la lumière issue de l’astre observé subit lors de sa traversée dans l’air. Ce phénomène, appelé réfraction astronomique, est-il donc causé par l’existence d’une « matière réfractive » différente de l’air ? Quelle(s) trace(s) en trouvons-nous dans l’Encyclopédie ? On tente de répondre ici à ces questions.
Abstract
Air, light and refractive matter
“Air”, “Atmosphere”, “Refractive matter” and ‘Heavy matter’ were expressions used by several early 18th-century authors when discussing the positions of stars. A difficulty in determining their positions came from the deflection of a star’s light when passing through air. Is this phenomenon, called astronomic refraction, caused by the existence of a different ‘refractive matter’ from the air? What traces of this question can we find in the Encyclopédie? This article attempts to answer these questions.
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Texte intégral (extrait)
« Air », « atmosphère », « matière réfractive », « matière pesante » : plusieurs auteurs, dans la première moitié du xviiie siècle, utilisent ces expressions lorsqu’ils étudient la localisation des astres. On sait qu’une des difficultés dans cette localisation provient de la déviation que la lumière issue de l’astre observé subit lors de la traversée de l’air, de l’atmosphère. Ce phénomène trouve-t-il son origine dans l’existence d’une « matière réfractive » différente de l’air ? Quelle(s) trace(s) trouvons- nous de cette interrogation dans l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert ? On tentera ici de répondre à ces questions.
Nous nous sommes intéressés, dans l’article AIR, à deux renvois :
– l’un se trouve à la fin du paragraphe dans lequel est défini « l’Air vulgaire ou hétérogène », dont la masse est appelée ATMOSPHÈRE.
– l’autre se trouve dans le paragraphe concernant la région de l’espace où « finit cet air », paragraphe qui renvoie à l’article REFRACTION.
Ce dernier renvoi utilise l’ (...)


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