Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 44 | Sur un Air d’Encyclopédie

Arnaud Mayrargue

Air, lumière et matière réfractive

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Résumé

« Air », « Atmosphère », « Matière réfractive », « Matière pesante » : plusieurs auteurs, dans la première moitié du xviiie siècle, utilisent ces expressions lorsqu’ils s’intéressent à la localisation des astres. On sait qu’une difficulté dans cette localisation provient de la déviation que la lumière issue de l’astre observé subit lors de sa traversée dans l’air. Ce phénomène, appelé réfraction astronomique, est-il donc causé par l’existence d’une « matière réfractive » différente de l’air ? Quelle(s) trace(s) en trouvons-nous dans l’Encyclopédie ? On tente de répondre ici à ces questions.

Abstract

Air, light and refractive matter
“Air”, “Atmosphere”, “Refractive matter” and ‘Heavy matter’ were expressions used by several early 18th-century authors when discussing the positions of stars. A difficulty in determining their positions came from the deflection of a star’s light when passing through air. Is this phenomenon, called astronomic refraction, caused by the existence of a different ‘refractive matter’ from the air? What traces of this question can we find in the Encyclopédie? This article attempts to answer these questions.

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Pour citer cet article

Arnaud Mayrargue, « Air, lumière et matière réfractive », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 44 Sur un Air d’Encyclopédie, [En ligne], mis en ligne le 13 octobre 2009. URL : http://rde.revues.org/index4559.html. Consulté le 24 novembre 2009.