Numéro 40-41 | Les branches du savoir dans l'Encyclopédie
La position de la physiologie philosophique de Diderot par rapport au Système des connaissances
Résumé
Un aspect important (et moins connu) de la formation de Diderot dans le domaine des sciences naturelles – mis à part la relation fondamentale (bien connue) à Maupertuis et Buffon – est la dette du philosophe à l’égard de ses amis et « maîtres » encyclopédistes, les médecins de Montpellier (de Ménuret à Fouquet), rédacteurs de la plupart des articles concernant la médecine et la physiologie. A l’École de Montpellier s’ajoute aussi la leçon du Dictionnaire de médecine (1745) de R. James, dont Diderot fut un des traducteurs, un ouvrage qui est encore redevable au iatromécanisme de la fin du XVIIe siècle. Quelle est la mesure de l’apport de ces sources à la constitution de la physiologie philosophique du dernier Diderot (Éléments de physiologie) et quelle a été la part prise par Diderot dans la rédaction de certains articles et de leurs désignants mis en rapport avec le Système figuré des connaissances humaines. Quelle place y occupe la Physiologie ? Et quel est son « reflet » concret dans le corps de l’Encyclopédie elle-même, dans le domaine des sciences de la vie ? La réponse à ces questions pourrait suggérer quelques idées à propos de la définition des désignants et de leur origine, ce qui implique une « stratégie » d’organisation de la matière textuelle – tacite ou explicite – qui a guidé le travail des rédacteurs et révèle leur manière de se rapporter aux projets des deux éditeurs.
Abstract
Diderot’s philosophical physiology in relation to the the system of knowledge
An important aspect of Diderot’s training in natural science, which is less well-known than his important relationship with Maupertuis and Buffon, is his debt towards his friends and ‘masters’ of the Montpellier medical school, from Ménuret to Fouquet, who wrote most of the Encyclopédie articles on medicine and physiology. One should also mention R.James’s medical dictionary (1745) which Diderot, Eidous and Toussaint translated and which is still marked by late 17th century iatromechanism. This article studies the contribution of these sources to Diderot’s philosophical physiology in the Eléments de physiologie and Diderot’s role in writing these articles and their subject indicators in relation to the system of human knowledge. We look at the importance of physiology and its place in the field of natural history in the Encyclopédie itself. This study throws light on the definition of the subject indicators and their origin, implying an implicit or explicit strategy for organising the text, which guided the work of its authors and shows how they conformed to the editors’ project.
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