Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 40-41 | Les branches du savoir dans l'Encyclopédie

Jean-Luc Martine

L’ordre encyclopédique à l’épreuve des machines : les désignants dans la Description des arts

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Résumé

L’exigence unificatrice que traduit le projet encyclopédique rencontre d’infinies difficultés lorsqu’il s’agit de passer du plan programmatique et théorique à la mise en œuvre pratique : entre l’unité postulée de l’ordre des savoirs et sa représentation (ou constitution) textuelle, apparaît un déficit qui se laisse rapporter aux problèmes généraux de la mimésis. Ce manque est aussi un révélateur, celui des forces spirituelles antagonistes qui travaillent à la production de ce savoir peu unifiable. Le procédé désignant est alors un lieu d’observation idéal de ces dysfonctionnements féconds. Par ailleurs, l’idée de machine constitue un modèle qui permet à la fois de figurer l’exigence d’unité, sur le plan théorique, et de mesurer sa faillite effective. C’est ainsi que la représentation des machines constitue une mise à l’épreuve révélatrice de certains des présupposés qui sous-tendent la systématique encyclopédique.

Abstract

Encyclopcedic order and machines: the subject indicators in the description of the arts
The desire for unification which is behind the project of the Encyclopédie came up against enormous difficulties when the theoretical programme had to be applied in practice. The difference between the postulate of the unity of knowledge and its textual representation (or constitution) is linked to general problems of mimesis. This gap also reveals the antagonistic spiritual forces working towards the production of knowledge which is difficult to unify. The system of indicators is therefore an ideal viewpoint from which to study this fruitful malfunction. At the same time, the idea of the machine constitutes a model demonstrating the requirement of unity on the theoretical level and allowing us to mesure its failure in practice. Thus the representation of machines is a revealing experimentation of certain presuppositions underlying the encyclopxdic systematisation.

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Pour citer cet article

Jean-Luc Martine, « L’ordre encyclopédique à l’épreuve des machines : les désignants dans la Description des arts », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 40-41 Les branches du savoir dans l'Encyclopédie, [En ligne], mis en ligne le 01 octobre 2008. URL : http://rde.revues.org/index348.html. Consulté le 07 novembre 2009.