Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 34 | Le Rêve de D'Alembert

Gilles Barroux

Quelle tératologie dans Le Rêve ?

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Résumé

La question se pose dans la mesure où il n’y a pas d’évidence à parler de « tératologie » concernant l’approche que Diderot développe, tant dans Le Rêve que dans l’ensemble de son œuvre sur le thème des monstres et de la monstruosité. En effet, la tératologie désigne, généralement, la science des monstres et leur classification. En même temps, la réflexion de Diderot, on peut le constater à plusieurs reprises dans les références rapportées par Bordeu, se nourrit du fond théorique qui s’est accumulé sur cette question, fond enrichi par les travaux et les recherches des médecins et des anatomistes antérieurs et contemporains de Diderot. Il s’agit donc d’interroger la manière dont Diderot fait intervenir ce corpus de références et d’expériences, non pour reproduire une tératologie ou bien en inventer une nouvelle, mais, bien plutôt, pour mettre en garde contre une telle entreprise. Sans rejeter, loin s’en faut, une détermination scientifique des phénomènes de monstruosité, Diderot en use pour interroger dans une optique critique, pour décentrer des points de vue qui seraient par trop engoncés dans un système ou dans une vision finaliste de la nature. Les monstres sont de l’ordre du possible et, en tant que tels, donnent à penser en éveillant étonnement et curiosité. Ce sont bien là, semble-t-il, ces sentiments qui animent et caractérisent le dialogue entre Julie et Bordeu dans Le Rêve.

Abstract

What type of teratology is there in the Rêve ?
Diderot’s approach to the question of monsters and monstrosity, in the Rêve and in the rest of his work, leads one to ask whether he develops a real teratology, which implies generally the science of monsters and their classification. Nevertheless his reflection builds on the accumulated discussion of the question, enriched by the work of contemporary physicians and anatomists, as can be seen in the references provided by Bordeu. This article thus looks at the way Diderot uses this corpus, not in order to reproduce or to invent a teratology, but to warn against any such attempt. While Diderot is far from rejecting a scientific determination of monstrous phenomena, he uses them to produce a critique and to reduce the importance of those approaches which were too mired in a finalistic vision of nature. Monsters are in the order of the possible and, as such, provide food for thought by awakening astonishment and curiosity. These are the feelings which underlie the dialogue between Julie and Bordeu.

Accès au texte intégral

Le texte intégral est disponible en libre accès depuis le 21 juin 2006.

Pour citer cet article

Gilles Barroux, « Quelle tératologie dans Le Rêve ? », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 34 Le Rêve de D'Alembert, [En ligne], mis en ligne le 21 juin 2006. URL : http://rde.revues.org/index151.html. Consulté le 29 novembre 2009.