Numéro 26 | Diderot, philosophie, matérialisme
Droit naturel et histoire dans la philosophie de Diderot
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Résumé
Parce qu’il glisse du concept de nature à celui de matière vivante et animée, à l’intérieur d’une philosophie qui refuse tout recours à la finalité, Diderot ne peut que faire coïncider le droit naturel avec le fait du devenir, tel qu’il est découvert et construit par les philosophies « rationnelles » et « expérimentales » de son temps. Dès lors, la contradiction qu’il ne cesse de dénoncer, entre le code naturel, d’une part, les « codes civil et religieux », d’autre part, se ramène à l’opposition du droit individuel et collectif à construire l’histoire, et d’une civilisation qui impose aux hommes l’idéal du repos, du renoncement, de l’ascétisme moral ou intellectuel, voire de l’obéissance passive. Dans le cadre de cet article, nous nous sommes bornés à étudier cette opposition sur le plan de l’histoire de la connaissance, les « génies » devenant exemplaires de la capacité de l’homme à résister au despotisme des codes civil et religieux, de telle sorte que Diderot invente, avec Nietzsche, une histoire monumentale des génies, histoire qui est au service de la vie, et qui préserve la possibilité d’un perfectionnement humain ou d’un devenir ascendant de la rationalité. Dans cette perspective, on peut désormais comprendre que le génie ne saurait être évalué à travers l’opposition unilatérale du bien et du mal, ou du vrai et du faux.
Abstract
Natural law and history in Diderot’s philosophy
Diderot slides from the concept of nature to that of living animated matter in the context of a philosophy which refuses any recourse to finalism; thus is forced to equate natural law with possibility as it was discovered and invented by the ‘rational’ and ‘esperimental’ philosophies of his time. Henceforth the contradiction which he unceasingly denounces between the natural code on the one hand and the ‘civil and religious codes’ on the other coincides with an opposition between the individual and collective right to construct history and a civilisation which imposes on humans the ideal of inaction, renunciation, moral or intellectual asceticism and even passive obedience. This article studies this opposition in the field of the history of knowledge, where geniuses exemplify human capacity to resist the despotism of the civil and religious codes ; thus Diderot invents, before Nietzsche, a monumental history of geniuses which serves life and preserves the possibility of human perfection or a development of rationality. This enables us to understand that genius should not be judged in terms of a unilateral opposition between good and evil, true and false.


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