Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 38 | La formation de D'Alembert

Patrick Latour

Entre Humanisme et Lumières : la bibliothèque du collège Mazarin et ses fonds scientifiques au début du XVIIIe siècle

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Résumé

La bibliothèque constituée par Gabriel Naudé pour Mazarin et ouverte par celui-ci au public érudit dès 1643, est léguée, en 1661, par le cardinal au collège fondé par son testament et finalement installée dans les locaux bâtis pour celui-ci par Le Vau à l’emplacement de la porte de Nesle.
La question se pose de savoir si la première bibliothèque publique de France (à la fois par sa date de création et l’importance de ses fonds) a bien été utilisée par les professeurs, les pensionnaires et les élèves du collège Mazarin ou des Quatre-Nations (dont le jeune D’Alembert), parallèlement à sa fréquentation par les gens de Lettres et les savants de l’Europe des Lumières. En tout état de cause, la préservation du cadre de la bibliothèque, comme l’existence d’archives abondantes et du catalogue dressé à cette époque par le bibliothécaire Pierre Desmarais, aident à donner une vision correcte de son fonctionnement au milieu du siècle. L’examen, grâce à ce même catalogue, des fonds scientifiques de la bibliothèque, permet de plus de se faire une idée de l’offre documentaire scientifique disponible à Paris dans le premier tiers du xviiie siècle, et, de manière plus large, d’envisager la place à part occupée, dans la “ République des livres ” comme dans la République des Lettres, par cette bibliothèque, héritière de l’Humanisme au siècle des Lumières.

Abstract

Between Humanism and Enlightenment : Mazarin College’s library and its scientific collections at the beginning of the 18th Century

The library built up by Gabriel Naudé for Mazarin, who opened it to the learned from 1643, was bequeathed in 1661 by the Cardinal to the college he founded in his will and finally lodged in the building designed for the college by Le Vau on the site of the Tour de Nesle. It is not known whether the first French public library (first in date and in the size of its collections) was really used by the teachers, boarders and pupils of Mazarin College or the College des Quatre-Nations (including the young d’Alembert), as well as by learned and literary men from all over Europe. Nevertheless, the preservation of the library’s setting, of numerous archives and of the catalogue drawn up at the time by the librarian Pierre Desmarais, help to provide a good picture of the library’s working in the middle of 18th century. The study of its scientific collection, thanks to this catalogue, gives us some idea of the scientific works available in Paris during the early 18th century and, more generally, of the special position this library, the heir of Humanism in the Enlightenment, occupied in the “Republic of books” as well in the Republic of letters.

Pour citer cet article

Patrick Latour, « Entre Humanisme et Lumières : la bibliothèque du collège Mazarin et ses fonds scientifiques au début du XVIIIe siècle », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 38 La formation de D'Alembert, [En ligne], mis en ligne le 29 novembre 2006. URL : http://rde.revues.org/document295.html. Consulté le 13 mai 2008.