Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 36 | Varia

Yves Citton

Retour sur la misérable querelle Rousseau-Diderot : position, conséquence, spectacle et sphère publique

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Résumé

Cet article propose une interprétation qui inscrit l’Essai sur les règnes de Claude et de Néron dans un débat avec Jean-Jacques Rousseau sur la position sociale de l’écrivain. En un premier temps, on essaie de dégager les enjeux politiques de l’attitude de Diderot, telle que l’exprime sa défense de personnages historiques comme Aristippe et Sénèque : il s’y dessine une approche qui conçoit la politique comme un jeu de spectacle, ou tout doit être calculé en termes d’effets, plutôt que de vérité. Au-delà des querelles de personnes, la lecture proposée ici suggère ensuite que les deux auteurs sont devenus conscients simultanément et symétriquement des problèmes inhérents à la constitution d’une opinion publique : à travers leurs insultes, tous deux entrevoient la mise en place d’un régime qu’on pourrait qualifier déjà de « libéral », et dénoncent son incapacité à déboucher sur une évaluation adéquate des objets relevant de la créativité et de l’intelligence humaines.

Abstract

On the pathetic quarrel Rousseau-Diderot : position, consequence, spectacle and the public spehere.

This paper interprets Diderot’s Essay on the Reign of Claude and Nero within the context of a debate with Jean-Jacques Rousseau about the social status of the writer. The first part is devoted to the political stakes of Diderot’s apologies of historical characters like Aristippus and Seneca, through which politics appear as a matter of spectacle, where the effects of the show matter much more than its truth. Beyond personal conflicts, this interpretations goes on to suggest that both authors became simultaneously and symmetrically aware of the traps and dangers inherent in the constitution of a public sphere : through their mutual attacks, both anticipated a certain form of liberalism, and both denounced its incapacity adequately to evaluate the products of human creativity and intelligence.

Pour citer cet article

Yves Citton, « Retour sur la misérable querelle Rousseau-Diderot : position, conséquence, spectacle et sphère publique », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 36 Varia, [En ligne], mis en ligne le 20 mars 2007. URL : http://rde.revues.org/document282.html. Consulté le 6 juillet 2008.