Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 36 | Varia

Paolo Quintili

Le stoïcisme révolutionnaire de Diderot dans l’Essai sur Sénèque par rapport à la Contribution à l’Histoire des deux Indes

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Résumé

La pensée philosophique du dernier Diderot se développe sur un double axe conceptuel : la politique et la physiologie. Si l’intérêt pour une anthropologie fondée sur la médecine et non sur la métaphysique s’accroît à mesure des lectures scientifiques du vieux philosophe, ses idées sur la politique et la constitution civile, après le voyage en Russie se radicalisent et prennent une tournure anti-tyrannique. Les deux rédactions de l’Essai sur Sénèque (1778, 1782) et les transformations qu’opère Diderot sur les traductions de Sénèque témoignent de son intention secrète d’attaquer toute forme d’autorité ou de puissance despotique qui « lèse » les droits de la société. Au concept classique de « lèse-majesté » Diderot oppose les notions de « violation des droits de l’homme » et de « résistance des sujets. Cette intention anti-despotique reste cachée dans l’Essai. Dans la Contribution à l’Histoire des deux Indes la transformation de l’élitisme stoïcien en philosophie ouvertement anti-despotique s’accomplit sous la signature de Raynal. Diderot s’y exprime de façon explicite contre le « droit naturel de commander » aux hommes et étend le domaine d’application des principes de la philosophie stoïcienne à l’universalité du genre humain. C’est là une des origines de la réutilisation moderne de la pensée romaine qui aura tant de succès parmi les révolutionnaires de 1789.

Abstract

Diderot’s revolutionary stoicism in the Essai sur Sénèque compared to his contributions to the Histoire des deux Indes.

Diderot’s later philosophical reflection concentrated on politics and physiology. The old philosopher’s interest in an anthropology founded on medicine instead of metaphysics increased with his scientific reading, while his ideas on politics and the civil constitution became more radical and anti-tyrannical after his visit to Russia. The two versions of the Essai sur Sénèque (1778 and 1782) and the changes in his translations of Seneca reveal his secret aim of attacking all forms of authority or despotic power that infringe society’s rights. Diderot replaces the classical conception of “lèse-majesté” with the notion of the violation of human rights and the resistance of the subject. While this aim remains hidden in the Essai, in his contributions to Raynal’s Histoire des deux Indes reveal a transformation of Stoic elitism into an openly anti­despotic philosophy. Diderot comes out openly against “the natural right to command” and extends the application of Stoic philosophical principles to the whole human race. This is one of the origins of the modern use of Roman thought by the revolutionaries of 1789.

Pour citer cet article

Paolo Quintili, « Le stoïcisme révolutionnaire de Diderot dans l’Essai sur Sénèque par rapport à la Contribution à l’Histoire des deux Indes », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 36 Varia, [En ligne], mis en ligne le 29 novembre 2006. URL : http://rde.revues.org/document279.html. Consulté le 6 juillet 2008.