Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 42 | Varia

Pierre Chartier

Présentation

De Diderot à l’Encyclopédie, depuis les lettres à Sophie débattant de la bonté de l’homme jusqu’à la prise de conscience par la Curie romaine de la nécessité de combattre le «complot» des philosophes, ce numéro propose un parcours. Relayés (in praesentia) par l’atrabilaire baron d’Hol­bach, puisant à des sources anglaises (Universal History), ou accompagnés (in abstentia) par Donatien-Alphonse-François de Sade et par le Président de Montesquieu – tour à tour paraissent Diderot et D’Alembert. Diderot le philosophe persifleur est un écrivain capable, dans Est-il bon ? Est-il méchant ?, de la plus extrême précision, ironiquement virtuose. Que faut-il en penser ? Face à Sade, il est un matérialiste anti-finaliste génial mais nimbant de flou ou «gazant» son rapport à la morale, notamment dans Le Rêve de D’Alembert. Pourquoi donc ? Quant à D’Alembert, précisément, selon Casanova et par rapport à Jean-Baptiste de Secondat, voici son por­trait de biais, par contraste ou contrepoint, tel que de lui-même ses contem­porains ne sauraient vraiment l’aliéner.
La rigueur et la clarté des Lumières composent ainsi avec leur diver­sité, leur richesse, leur inventivité parfois heureusement folle. Le paradoxe y est partout à l’œuvre, mais pas toujours où l’on pourrait croire : à un niveau ici de détail, là de globalité, imprévisible. Mordu par la méchanceté humaine ou dénoncé par la censure ecclésiastique, divisé et recomposé, encensé et suspecté, le monde-polype des Lumières ne cesse de renaître à lui-même, sous notre regard.