Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 42 | Varia

Gianluigi Goggi

Diderot, d’Holbach et l’Universal History dans la Correspondance

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Résumé

La contribution est axée sur l’analyse de quelques lettres adressées par Diderot à Sophie Volland au cours de l’automne 1760, lettres qui relatent les discussions dans le salon du baron d’Holbach au Grandval. En prenant en considération surtout la mention d’un volume de l’Histoire universelle dans la lettre du 26 octobre 1760, la contribution montre que l’allusion ne concerne pas l’Essai sur les mœurs de Voltaire, comme on l’a cru jusqu’ici, mais An Universal History, une compilation historique anglaise, dont, à partir de 1759, commencent à paraître les premiers tomes de la “Partie Moderne” (The Modern Part). C’est bien du tome V de cette partie de l’ouvrage qu’est tiré l’épisode de l’histoire persane sur lequel s’arrête l’attention de Diderot dans la lettre du 28 octobre. L’identification est confirmée par la présence dans la bibliothèque du baron d’un exemplaire de la contrefaçon irlandaise de l’ouvrage, contrefaçon qui reproduit fidèlement l’édition originale de Londres. À la lumière de cette trouvaille, on reprend en considération l’étude qu’en 1968 J. Lough a consacrée à l’Universal History comme source des articles d’histoire des religions écrits par le baron d’Holbach pour l’Encyclopédie et on vise à en appuyer et à en confirmer certains résultats. La contri­bution éclaire la façon dont d’Holbach et son ami Diderot travaillent sur l’information tirée d’une compilation historique comme l’Universal History, cette même compila­tion qui va devenir, quelques années plus tard, la source privilégiée des premiers livres de l’Histoire des deux Indes de l’abbé Raynal.

Abstract

Diderot, d’Holbach and the Universal History in the Correspondance
This article analyses some of Diderot’s letters to Sophie Volland in the autumn of 1760 des­cribing the discussions which took place in baron d’Holbach’s salon at Grandval. Focusing in particular on a letter dated 26th October 1760 in which one volume of the Histoire universelle is mentioned, this article proves that the reference was not to Vol­taire’s Essai sur le mœurs as hitherto believed, but to the Universal History, an English historical compilation, whose Modern Part began to be published in 1759. The episode of Persian history on which Diderot concentrates in his letter dated 28th October is clearly drawn from volume V of this part of the work. The identification is also confir­med by the fact that a pirated Irish edition of the work faithfully reproducing the ori­ginal English edition was in d’Holbach’s library. This finding supports and confirms J. Lough’s 1968 study showing that the Universal History was the source of several his­torical articles on different religions written by d’Holbach for the Encyclopédie. This article helps to understand how d’Holbach and his friend Diderot reworked the infor­mation contained in a historical compilation such as the Universal History, which was to become a few years later the main source for the first books of abbé Raynal’s His­toire des deux Indes.

Pour citer cet article

Gianluigi Goggi, « Diderot, d’Holbach et l’Universal History dans la Correspondance  », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 42 Varia, [En ligne], mis en ligne le 18 novembre 2007. URL : http://rde.revues.org/document2383.html. Consulté le 12 mai 2008.