Numéro 28 | La "Lettre sur les aveugles"
La Lettre sur les aveugles et le bâton de la raison
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Résumé
Mon propos est de réfléchir sur le succès et la postérité, notamment dans la Lettre sur les aveugles de Diderot, d’une comparaison introduite par Descartes dans la Dioptrique entre ce qui a trait à la lumière et ce qui a trait au bâton de l’aveugle. Cette comparaison fait sens dans plusieurs types de problèmes que j’essayerai chemin faisant d’expliciter. Ce foisonnement de sens, que l’on pourrait appeler aussi la richesse de la comparaison, explique sans doute son succès et sa postérité. Mais la seule force de ce qui devient, par surdétermination, non plus une comparaison mais une métaphore — la métaphore du bâton — a eu aussi pour effet de brouiller les cartes et de mêler ce qui relève de l’optique et ce qui relève de la théorie de la vision. Nous verrons que Diderot, dans la Lettre sur les aveugles, reconnaît la force de la comparaison cartésienne. Nous verrons aussi que la référence à Descartes, malgré les influences de Berkeley et de D’Alembert sur Diderot, reste plutôt positive et même empreinte d’une certaine admiration.
Abstract
The Letter on the Blind and the staff of reason
This article reflects on the posthumous success, particularly in the Letter on the Blind, of Descartes’s comparison, in the Dioptrics, between light and the blind man’s stick. This comparison is relevant to several types of problems which are discussed here. This multiplicity of meanings, and thus the fertility of the comparison, no doubt explains its success. But the very force of what thus becomes no longer a comparison but a metaphor (that of the stick) also contributed to confuse matters and made it difficult to distinguish between what concerned optics and what concerned the theory of vision. Here we see that in the Letter on the Blind Diderot recognised the force of Descartes’ comparison, and also that the reference to Descartes, despite the influence of Berkeley and D’Alembert on Diderot, is still positive and even tinged with a certain admiration.
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