Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 29 | Varia

Odile Richard-Pauchet

De la lettre à la « Rêverie » : Diderot randonneur de l’esprit dans les Lettres à Sophie Volland

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Résumé

Les quelques lettres à Sophie Volland que Diderot a consacrées à des descriptions de jardins et à des récits de promenade méritent qu’on s’y arrête un instant, en particulier dans la mesure où ces derniers rappellent La Nouvelle Héloïse en anticipant sur les Rêveries du Promeneur Solitaire de Rousseau. Malgré la brouille entre les deux philosophes, appa­raissent là deux sensibilités, voire deux techniques extrêmement proches. L’une, héritée de l’usage stoïcien, consiste à consigner dans une lettre les détails d’une vie consacrée à l’exercice d’une discipline faite de rigueur et de méditation — celle-ci accessoirement menée au grand air. L’autre, plus moderne, s’imprègne du paysage jusqu’à établir des liens esthétiques et sentimentaux entre la nature et l’état de l’âme, et se montre même à la base de l’écriture autobiographique qui constitue Les Rêveries. Mais, à mi-chemin entre ces deux pôles d’écriture qui le rapprochent de Rousseau, Diderot manifeste aussi ce qui fonde sa pratique au sein des Lettres à Sophie Volland. Depuis La Promenade du Sceptique, le philosophe marque en effet son attachement à la recherche d’une forme/fonction de la pensée qui reproduirait, ainsi qu’une randonnée parfois chaotique à travers champs, le cheminement singulier d’une réflexion poétique poursuivie au gré des méandres d’une conversation intérieure : davantage par association et bifurcation que par syllogismes.

Abstract

From letter to ‘Rêverie’. Diderot’s mental excursions in the Letters to Sophie Volland
The few letters to Sophie Volland devoted to descriptions of gardens and accounts of walks are worth attention, particularly as they are similar to Rousseau’s Nouvelle Héloïse or Rêveries du promeneur solitaire. Despite the two philosophers’ quarrel, we see here two sensibilities and even two techniques which are in fact very close. One, the heir of Stoic usage, consists in setting out in a letter the details of a life devoted to a discipline of rigour and meditation conducted, incidentally, in the open air. The other, more modern, aims at being impregnated by the landscape, to the extent of establishing xsthetic and sentimental ties between nature and mood ; it is even the basis of the autobiographical writing constituting the Rêveries. But, halfway between these poles which bring him closer to Rousseau, Diderot also shows us the basis of his writing in the letters to Sophie Volland. From the Promenade du sceptique onwards, we see his search for a form / function of thought reproducing — like a rather disorganised cross- country excursion — the particular itinerary of a poetical reflection progressing like a meandering interior conversation, more by association and branching than by syllogisms.

Pour citer cet article

Odile Richard-Pauchet, « De la lettre à la « Rêverie » : Diderot randonneur de l’esprit dans les Lettres à Sophie Volland », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 29 Varia, [En ligne], mis en ligne le 2 avril 2007. URL : http://rde.revues.org/document106.html. Consulté le 12 mai 2008.