Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie

Numéro 46 | Lettre sur les sourds et muets

Jacques Berchtold

Rousseau dans le dialogue de sourds

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Résumé

La Lettre sur les Sourds et Muets n’est pas un décalque de la Lettre sur les Aveugles : si le programme de son titre avait été rempli, Diderot aurait peut-être à nouveau tâté de la prison. De son côté, son visiteur du château de Vincennes, Jean-Jacques Rousseau, s’est exprimé au sujet d’une certaine catégorie de surdité. Précisément, la disposition d’esprit divergente de Rousseau le conduisait à comprendre le sujet à partir de prémisses différentes de celles d’un matérialiste. Le recours à la figure du sourd chez Rousseau s’écarte considérablement de l’Aveugle diderotien. En partant des allusions de l’Encyclopédie aux pionniers de la logopédie pour sourds Amman et Pereire, et des allusions à Pereire de l’Addition à la Lettre sur les Sourds et Muets et du début de l’Essai sur l’origine des langues, l’étude met en évidence l’originalité propre de Rousseau, chez qui se distingue notamment (Émile) une prééminence du sens figuré.

Abstract

Rousseau in a “dialogue of the deaf”
The Letter on the deaf and dumb is not simply a copy of the Letter on the blind, for if the programme indicated in the title had been carried out, Diderot might have had another taste of prison. As for his visitor in Vincennes prison, Jean-Jacques Rousseau discussed a particular type of deafness. More precisely, Rousseau’s different attitude led him to look at the question from different premises to those of a materialist, and his use of the deaf person is very far from Diderot’s blind man. Starting from the Encyclopédie references to the pioneers of language education for the deaf, Amman and Pereire, and the references to Pereire in the Addition to the Letter on the deaf and dumb and the beginning of the Essay on the Origin of Languages, this study brings out Rousseau’s originality, which consists mainly (Emile) in the pre-eminence of figurative meaning.

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Texte intégral (extrait)

Dans le dispositif éditorial malicieux de la Lettre sur les sourds et muets, Diderot insère en guise d’auto-critique au labyrinthe de réflexions sur l’inversion un addendum sur un point précis : il doit répondre à une protestation d’avril ou mai 1751 de sa « femme savante » Mademoiselle de La Chaux (figure d’une voisine à Paris), lectrice exigeante du titre de son texte. Celle-ci, ayant certainement en tête la Lettre sur les aveugles et connaissant les récentes « Observations remarquables sur un sourd et muet de naissance, auquel on a appris à parler » (rapport d’Académie paru dans le Journal des savants de septembre 1749, p. 621-626) aurait naïvement souhaité que l’auteur se recentre sur son sujet et développe stricto sensu la question philosophico-scientifique du sourd-muet de naissance. Diderot (se souvenant alors sûrement des rigueurs de Vincennes) botte en touche, passant sur la question potentiellement explosive comme chat sur braise et répond :

Je vous avoue que je ne suis pas en

 

Pour citer cet article

Jacques Berchtold, « Rousseau dans le dialogue de sourds », Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 46 Lettre sur les sourds et muets, [En ligne], mis en ligne le 05 novembre 2011. URL : http://rde.revues.org/4825. Consulté le 24 mai 2013.